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박민식 국가보훈부 장관이 6일 국회에서 열린 정무위원회에 출석, 의원 질의에 답한 뒤 숨을 돌리고 있다.

보훈부 장관, 백선엽 친일파 규정 부인
문 전 대통령 쪽 “사자 명예훼손”

박민식 국가보훈부 장관이 백선엽 장군의 ‘친일파’ 규정을 부인하면서 흥남시청 농업계장이었던 문재인 전 대통령의 부친을 거론했다. 박민식 장관은 “(일제 강점기 당시) 흥남시 농업계장은 친일파가 아니고, 백선엽 만주군관학교 소위는 친일파냐. 어떤 근거로 한쪽은 친일파가 되어야 하고, 한쪽은 친일파가 안 되어야 하냐”고 주장했다. 문재인 전 대통령 쪽은 “흥남시청 농업계장을 한 것은 해방 후의 일”이라며 박 장관을 고발하겠다고 밝혔다.

박 장관은 6일 국회 정무위원회 전체회의에 출석해 “백선엽(장군)이 스물 몇살 때 친일파라고 한다면 문재인 대통령의 부친인 문용형 그 분도 나이가 거의 똑같다. 1920년생으로 그 당시에 흥남시 농업계장을 했다”며 이렇게 말했다. 일제강점기 당시 독립군을 토벌하던 만주군 간도특설대에서 근무했던 백선엽 장군의 이력을, 1920년생 동갑내기인 문재인 전 대통령 부친의 이력과 비교한 것이다.

이에 문 전 대통령 쪽은 “부친이 흥남시청 농업계장을 하신 것은 일제 치하가 아니라 해방 후의 일”이라며 문 전 대통령이 직접 박 장관을 ‘사자에 대한 명예훼손’ 혐의로 고발할 예정이라고 밝혔다. 문 전 대통령의 측근인 윤건영 민주당 의원은 이날 국회 기자회견에서 박 장관이 거짓 주장을 펼쳤다며 “이는 문 전 대통령의 책 ‘운명’에도 상세히 나와 있는 만큼, 박 장관이 모르고 이런 주장을 했을 리 없다”고 말했다.

한편, 박 장관은 이날 전체회의에서 ‘이종찬 광복회장이 백선엽 장군은 친일반민족행위자가 아니라고 밝혔다’고 한 자신의 발언에 광복회가 전날 반박 입장문을 낸 데 대해서는 “(이종찬 회장에게) 사적으로 들은 이야기가 있다”며 사과를 거부했다. 박 장관은 “(광복회의 입장문을) 잘 보시면 ‘친일 행위자가 아니라고 한 적 없다’고 되어있는데, ‘친일 행위자라고 말한 적이 있다’는 것도 없다”며 “그래서 제가 사과할 부분은 아닌 것 같다”고 말했다. 박 장관은 “광복회장님의 발언이 공식적으로 한 것 또 사적으로 한 것이 여러 상황이 다르기 때문에, 어떻든 사적으로 들은 이야기를 제가 재차 이 자리에서 말씀드리기는 부적절하다”고 했다. 이종찬 회장이 사석에서는 자신이 밝힌 발언을 했다는 취지다.