5. 백악기-고생대 대멸종 > 지구

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네 번째 멸종 사태로 이후 파충류, 공룡, 익룡이 지구를 지배했다. 다섯 번째 대멸종 때 우리가 알고 있는 모든 공룡이 사라졌으며, 모든 생물종 중 75%가 멸종한 것으로 추정된다.

다섯 번째 대멸종 원인은 소행성 충돌설이 꼽힌다. 이 가설에 따르면 폭 13km에 달하는 소행성이 7만2000km/h 속도로 현재의 멕시코 유카탄반도에 충돌했다. 충격으로 인해 폭 180km, 깊이 19km 구멍이 생겼고, 인근 반경 1450km 땅이 모두 불탄 것으로 추정된다.

소행성 충돌 이후 대기는 토양 파편과 먼지로 가득 찼고, 식물은 햇빛을 보지 못하게 됐다. 식물이 죽자 공룡의 먹이사슬이 무너졌고, 지구기온이 급격히 떨어지면서 빙하기가 찾아왔다. 일부 과학자들은 소행성 충돌 이후 대멸종이 수개월 안에 벌어졌다고 주장하기도 한다.

마지막 대멸종 이후 포유류가 지구를 지배하게 됐다. 공룡의 후예는 조류의 형태로 현재도 살아가고 있다. 최근에는 이때 소행성 충돌이 질소를 유입시켜 아마존 우림이 번성하게 했다는 연구결과가 나왔다.

출처 : 뉴스펭귄(https://www.newspenguin.com)